臺南東山區以龍眼產業聞名，清初的《諸羅縣志卷十．物產志》紀載：「樹如荔枝，果如黃彈，殼黃肉白而甘；一穗數十顆，隨荔枝而後熟，故謂之荔奴。諸羅產甚多，味比內地。」可見龍眼在當時便已是重要的作物，而龍眼鮮果保存期限短，經烘製成龍眼乾後，能耐久放並入藥用，是重要的農產加工品，在清代的《安平縣雜記》中便有「做福員肉司阜」的職業紀錄：「樹上採下，以火焙之，去殼與核者，名曰福員肉。」可見製作龍眼乾已是十分成熟且蓬勃的產業，於十九世紀初便有專營龍眼乾買賣的「福員郊」商會組織，顯示龍眼乾貿易甚至從臺灣供應至唐山，再轉銷出口。